O Maior Cajueiro do Mundo

 

O Maior Cajueiro do Mundo: uma árvore que desafia a natureza

Na praia de Pirangi do Norte, no município de Parnamirim, a aproximadamente 12 quilômetros ao sul de Natal, capital do Rio Grande do Norte, existe uma árvore que parece desafiar as próprias leis da natureza. É o famoso Cajueiro de Pirangi, uma das maiores atrações turísticas do estado e um verdadeiro espetáculo natural.

Com uma área de aproximadamente 8.500 m² e um perímetro de cerca de 500 metros, o cajueiro ocupa um espaço equivalente ao de aproximadamente 70 árvores de tamanho convencional. Durante a safra, chega a produzir entre 70 mil e 80 mil cajus, o equivalente a cerca de 2,5 toneladas de frutos.

Segundo a tradição local, o cajueiro foi plantado em 1888 por um pescador chamado Luís Inácio de Oliveira, que teria vivido até os 93 anos, falecendo sob a sombra da própria árvore que ajudou a cultivar.

Como uma única árvore ficou tão grande?

O gigantismo do Cajueiro de Pirangi está relacionado a uma característica incomum de seu crescimento. Em vez de crescer predominantemente para cima, como acontece com a maioria das árvores, seus galhos se espalham horizontalmente. Com o passar do tempo, o peso faz com que eles se curvem até tocar o solo.

É nesse momento que acontece algo extraordinário: ao entrarem em contato com a terra, determinados galhos desenvolvem raízes e crescem novamente, formando estruturas semelhantes a novos troncos.

Esse processo se repete ao longo dos anos, fazendo com que a árvore avance continuamente pelo terreno. A impressão de quem observa o conjunto é a de estar diante de dezenas de cajueiros diferentes, quando, na realidade, grande parte daquela imensa estrutura pertence a uma única árvore.

O tronco principal divide-se em cinco galhos. Quatro deles apresentam esse comportamento de crescimento e enraizamento, contribuindo para a expansão gigantesca da planta. O quinto teve desenvolvimento diferente, sem produzir o mesmo efeito. Curiosamente, esse galho recebeu dos moradores o apelido de “Salário Mínimo”.

As raízes também impressionam, podendo alcançar profundidades consideráveis, estimadas em até dez metros.

Uma árvore que virou patrimônio turístico

Em 1955, a histórica revista O Cruzeiro publicou uma reportagem sobre o fenômeno e apelidou a árvore de “O Polvo”, em referência aos seus inúmeros galhos espalhados pelo terreno. A publicação descreveu seu crescimento como uma espécie de “sinfonia inacabada”.

Naquela época, o cajueiro ocupava aproximadamente 2.000 m², área muito menor que a atual. Em 1994, recebeu reconhecimento internacional ao entrar para o Guinness World Records, o Livro dos Recordes, como o maior cajueiro do mundo.

Hoje, o local recebe visitantes de várias partes do Brasil e do exterior. Um mirante instalado na própria área do cajueiro permite contemplar sua impressionante extensão e apreciar uma vista panorâmica da árvore e da praia de Pirangi do Norte.

A polêmica em torno da poda

O crescimento contínuo do cajueiro também trouxe problemas e dividiu opiniões entre moradores, autoridades e ambientalistas. Uma das principais preocupações está relacionada à proximidade da árvore com a Avenida Deputado Márcio Marinho, trecho da Rota do Sol, importante acesso ao litoral sul potiguar.

A expansão dos galhos em direção à pista dificulta o trânsito, especialmente nos horários de maior movimento. Moradores das proximidades também demonstram preocupação com a possibilidade de os galhos avançarem em direção às residências.

Por outro lado, há quem seja contrário à poda. O argumento é que uma intervenção inadequada poderia comprometer o desenvolvimento da árvore, provocar danos irreversíveis e até colocar em risco sua sobrevivência, causando prejuízos ambientais e turísticos.

Como alternativa para preservar a árvore e permitir a circulação de veículos, em 15 de dezembro de 2012 foi inaugurado um caramanchão ao longo da avenida, uma estrutura destinada a sustentar e direcionar os galhos que avançam sobre a via.

A disputa pelo título de maior cajueiro do mundo

Durante muitos anos, o Cajueiro de Pirangi reinou praticamente sozinho com o título de maior do mundo. Entretanto, essa condição passou a ser questionada após a divulgação de estudos sobre outro gigante da natureza: o Cajueiro-Rei, localizado no município de Cajueiro da Praia, no litoral do Piauí.

Um levantamento divulgado pela Secretaria Estadual de Turismo do Piauí, em fevereiro de 2016, apontou que o cajueiro piauiense ocupava uma área de aproximadamente 8.800 m², enquanto o exemplar potiguar abrangia cerca de 8.500 m².

Se confirmadas as medições e utilizados os mesmos critérios de avaliação, o Cajueiro-Rei seria aproximadamente 300 m² maior que o tradicional Cajueiro de Pirangi. A disputa, portanto, transformou dois gigantes da natureza em protagonistas de uma curiosa competição entre estados nordestinos.

Independentemente de qual deles detenha oficialmente o título, uma coisa é incontestável: o Brasil abriga verdadeiras maravilhas naturais. E o Cajueiro de Pirangi continua sendo uma das mais impressionantes demonstrações de como a natureza pode surpreender, crescer e desafiar nossa compreensão sobre o mundo vegetal.