A Mortalidade

 

No relato do Gênesis, Deus expulsa Adão e Eva do Jardim do Éden após a transgressão original, justificando o ato com uma advertência decisiva: “para que não estenda a mão, e tome também da árvore da vida, e coma, e viva para sempre” (Gn 3:22).

A partir desse gesto inaugural, a imortalidade, simbolizada pelo acesso contínuo à árvore da vida, é deliberadamente negada à humanidade. À primeira vista, essa exclusão parece um castigo severo.

Contudo, sob uma perspectiva biológica e evolutiva, o episódio pode ser reinterpretado de forma paradoxal: longe de representar uma punição arbitrária, a interdição da imortalidade surge como uma condição necessária à própria dinâmica da vida.

O que o mito apresenta como perda, a natureza revela como princípio estruturante. A morte não é uma anomalia nem uma falha do sistema vivo; ela é uma de suas propriedades mais fundamentais. Praticamente todos os organismos da Terra - de bactérias a plantas, de insetos a aves, de répteis a mamíferos - nascem, crescem, reproduzem-se e morrem.

Mesmo aqueles raros seres que exibem formas de “imortalidade biológica” parcial, como a hidra ou a medusa Turritopsis dohrnii, capaz de reverter seu ciclo vital, permanecem vulneráveis a predadores, doenças, escassez de recursos e catástrofes ambientais. Não existe, na prática, vida orgânica absolutamente imortal.

A senescência, seja ela programada geneticamente ou acumulada ao longo do tempo, constitui a regra dominante da vida complexa. Mas por que a morte é tão essencial?

Em primeiro lugar, ela atua como mecanismo de renovação genética. Sem a substituição das gerações, mutações deletérias, que são numericamente muito mais frequentes do que as benéficas, acumular-se-iam indefinidamente nas populações.

A morte dos indivíduos menos adaptados abre espaço para novas combinações genéticas, resultantes da recombinação sexual e de mutações ocasionais favoráveis, permitindo que a seleção natural opere com eficiência. Onde não há fim, não há correção.

Além disso, a mortalidade é o verdadeiro motor da evolução adaptativa. A seleção natural depende da existência de variação hereditária e de diferenças reais na sobrevivência e na reprodução.

Em um mundo de organismos imortais, especialmente após a maturidade reprodutiva, a pressão seletiva enfraqueceria drasticamente. Recursos limitados - alimento, território, parceiros - seriam monopolizados pelos mais antigos, bloqueando a emergência de novas variantes genéticas.

Espécies imortais tenderiam à estagnação evolutiva e, ironicamente, tornar-se-iam extremamente frágeis diante de mudanças ambientais abruptas. Há ainda o papel decisivo da morte no equilíbrio ecológico.

A decomposição dos organismos mortos é o que devolve ao solo, à água e à atmosfera elementos essenciais como carbono, nitrogênio e fósforo. Sem esse fluxo contínuo de matéria, os nutrientes ficariam aprisionados em biomassa acumulada, levando ao empobrecimento dos ecossistemas.

Florestas, oceanos, savanas e recifes de corais - toda a exuberância da vida complexa - dependem desse ciclo ininterrupto de criação e dissolução. Por fim, a mortalidade funciona como um freio natural à superpopulação.

Se seres humanos - ou qualquer espécie - fossem imortais e mantivessem sua capacidade reprodutiva, a expansão populacional atingiria rapidamente níveis insustentáveis.

O esgotamento dos recursos planetários seria inevitável, seguido por colapsos ecológicos em cascata, fome generalizada e extinções em massa. A ausência da morte não conduziria ao paraíso, mas a um cenário de ruína absoluta.

Dessa forma, o mito do Éden pode ser relido à luz da ciência como uma poderosa metáfora. A “árvore da vida”, que garantiria a imortalidade, representa exatamente aquilo que a biologia evolutiva reconhece como inviável a longo prazo: uma existência sem renovação, sem adaptação e sem equilíbrio.

A expulsão do paraíso, nesse sentido, não inaugura apenas o sofrimento humano, mas também a possibilidade de um mundo vivo, diverso e em constante transformação.

Em última análise, se o gesto divino visava proteger a criação de um destino ainda mais trágico, barrar o acesso à imortalidade biológica talvez tenha sido - do ponto de vista da vida enquanto processo - uma das decisões mais sábias possíveis. A morte não é a negação da vida; é o que permite que ela continue a se reinventar, geração após geração, há bilhões de anos.