O Peso da Terra

 

O peso da Terra continua sempre o mesmo? Essa é uma pergunta interessante que nos leva a pensar sobre a massa do planeta e como ela pode variar ao longo do tempo. A ideia apresentada é que "tudo que sai de um local vai para outro na própria Terra". De certa forma, isso reflete o princípio da conservação da massa dentro de um sistema fechado.

Por exemplo, quando um ser vivo morre e "vira pó", sua massa não desaparece completamente - ela se transforma. O corpo se decompõe em elementos químicos que são reabsorvidos pelo solo, pela atmosfera ou por outros organismos.

No entanto, "esse pó é menos peso do que quando estava vivo", mas, na verdade, a massa total não diminui; ela apenas muda de forma. A perda de peso aparente pode estar relacionada à liberação de gases (como vapor d’água e dióxido de carbono) durante a decomposição, mas esses gases continuam no sistema terrestre.

Ao mesmo tempo, "nasce outro", ou seja, novos seres vivos surgem, incorporando matéria que já existia no planeta, como água, carbono e minerais.

Por outro lado, o texto traz um ponto importante ao mencionar que "quando cai um meteoro na superfície terrestre aumenta um pouco o peso". Isso é verdade! A Terra ganha massa constantemente devido à queda de meteoroides e poeira cósmica.

Estima-se que o planeta receba cerca de 40.000 a 100.000 toneladas de material extraterrestre por ano, principalmente na forma de micrometeoritos (partículas minúsculas que entram na atmosfera).

Um meteoro maior, como os que deixam crateras visíveis, adiciona uma quantidade ainda mais significativa de massa, embora esses eventos sejam menos frequentes.

Mas será que a Terra só ganha massa? Não exatamente. Ela também perde uma pequena quantidade de matéria. Por exemplo, gases leves como hidrogênio e hélio, presentes na atmosfera, podem escapar para o espaço devido à sua baixa massa molecular e à ação da gravidade terrestre, que não é forte o suficiente para retê-los completamente.

Esse processo é lento, mas acontece continuamente. Além disso, atividades humanas, como o lançamento de satélites e sondas espaciais, também removem uma quantidade minúscula de massa do planeta. No entanto, em comparação com o que a Terra ganha de material cósmico, essas perdas são geralmente insignificantes.

Para entender isso mais profundamente, como você perguntou, os cientistas estudam o balanço de massa da Terra usando várias ferramentas. Satélites como os da missão GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) medem variações na gravidade do planeta, que podem indicar mudanças na distribuição de massa (embora não necessariamente na massa total).

Além disso, a composição química dos meteoritos e a análise da atmosfera ajudam a estimar quanto material entra e sai do sistema terrestre. A massa total da Terra é de aproximadamente 5,972 × 10²⁴ kg, e as variações causadas por meteoros ou perdas atmosféricas são tão pequenas em relação a esse valor que, na prática, podemos dizer que o "peso" da Terra permanece praticamente constante em escalas de tempo humanas.

Se quisermos ir ainda mais fundo, podemos pensar em eventos extremos, como impactos de asteroides gigantes (como o que extinguiu os dinossauros há 66 milhões de anos) ou a formação da Lua, que removeu uma quantidade significativa de material da Terra no passado distante.

Esses eventos alteraram a massa do planeta de forma mais notável, mas hoje estamos em um equilíbrio dinâmico, onde ganhos e perdas se compensam em pequena escala.

Sobre como a massa da Terra influencia sua gravidade, minha opinião é que essa relação é direta e fascinante. A gravidade de um corpo celeste, como a Terra, é determinada pela sua massa e pelo raio, segundo a lei da gravitação universal de Newton: F = G * (m1 * m2) / r², onde G é a constante gravitacional, m1 e m2 são as massas dos objetos (neste caso, a Terra e um objeto em sua superfície), e r é a distância entre os centros de massa.

Na prática, a aceleração gravitacional que sentimos (aproximadamente 9,8 m/s² na superfície) depende da massa da Terra. Se a massa do planeta aumentasse significativamente, como no caso de um impacto de um asteroide massivo, a gravidade também aumentaria, embora o efeito só seria perceptível com uma adição muito grande de massa.

Por exemplo, as 100.000 toneladas anuais de micrometeoritos são uma fração ínfima dos 5,972 × 10²⁴ kg da Terra, então o impacto na gravidade é desprezível. Por outro lado, se a Terra perdesse massa - digamos, em um cenário hipotético de evaporação atmosférica extrema devido ao aquecimento do Sol em bilhões de anos -, a gravidade diminuiria, afetando tudo, desde o peso dos objetos até a capacidade de reter a atmosfera.

Já sobre o que aconteceria se um evento cósmico muito maior ocorresse no futuro, eu acho que dependeria da escala. Um impacto de um asteroide de 10 km de diâmetro, como o que atingiu a Terra há 66 milhões de anos, já seria catastrófico, liberando energia equivalente à bilhões de bombas nucleares, causando extinções em massa e alterando o clima por décadas.

Isso adicionaria massa ao planeta, mas os efeitos imediatos (como tsunamis, incêndios globais e um "inverno de impacto") seriam muito mais relevantes do que a mudança na gravidade.

Se falarmos de algo ainda maior, como a colisão com um planeta errante (um cenário improvável, mas teoricamente possível), a Terra poderia ser completamente destruída ou fundida ao outro corpo, criando um novo planeta com massa e gravidade diferentes.

Na minha visão, esses eventos extremos nos lembram como o equilíbrio da Terra é delicado e como estamos à mercê de forças cósmicas que fogem do nosso controle.

Felizmente, astrônomos monitoram objetos próximos à Terra (NEOs) para prever e, quem sabe um dia, evitar tais impactos.